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个人陈述PS

什么是PS

我们接下来讨论的PS（Personal Statement）是指申请过程中提交的最主要的个人陈述文书，它的作用是向委员会/教授展示自己科研经历、素质以及潜力。虽然各个项目对于这一文书的要求有一些差别，但总体来说还是大同小异。具体而言，差异体现在以下方面： 首先，各个项目要求的文书题目不同。在实际申请中，一般会遇到以下几种题目的文书或文书组合：

  1. 只要求Statement of (Academic) Purpose (SOP)
  2. 只要求Personal Statement (PS)
  3. 要求PS/SOP以及Research Statement

对于1和2两种情况，只是名字叫法的区别，实际上都是要写一篇向委员会/教授展示自己科研经历、素质以及潜力的文章；3情况中，个人经历和研究经历是分开的两篇，这时在写作时就要注意分别侧重。

第二，各个项目一般都会写几句话介绍PS的要求。这些要求是大同小异的，基本就是要求申请者展示自己的学术科研经历。但我们还是建议大家仔细通读各个项目的要求，确保文书满足了该项目所有的要求。

例：U Chicago 20 Fall申请的文书要求

Research Statement

Instructions: Please discuss your academic and career objectives. Be specific about the field in which you plan to study and your particular research interests. Discuss previous research projects and professional activities in which you have participated, and how these experiences have prepared you for your future studies. Beyond what is apparent from your transcripts, describe any additional preparation for your proposed research area, including quantitative and computational training if appropriate. Please limit your response to no more than two single-spaced pages.

Personal Statement

Instructions: Please discuss your personal trajectory, including how your interest in your chosen research field has developed. Describe examples of leadership skills and unique characteristics that you bring to your chosen field. Discuss any relevant challenges you have faced or road-blocks you have overcome during your educational or professional preparation, and the personal and individual strengths that make you a qualified applicant. Please limit your response to one single-spaced page.

第三，各个项目对PS的字数要求不尽相同，从500词到两页纸（大约1000-1100词）不等。

PS写作步骤

  1. 明确要求。通读各个项目的写作要求，对要求写的内容大概有数。
  2. 写通用内容。写一篇关于自己学术科研经历、素质和潜力的文章。这些内容基本可以在各个项目的文书之间通用。
  3. 写特色内容（150-200词左右）。PS中有一些内容，特别是最后一段，要依据每个项目的特点分别撰写，写这个项目如何吸引自己。例如可以列举感兴趣的教授/研究组，提到想学的课程等等。如果前期有和这个项目的教授联系，那么利用PS的最后一段提到这件事，也会大大增加文书被审阅材料的人记住的概率。
  4. 调整字数。笔者的经验是先写好一个最长的版本，然后删到要求的词数。注意，缩减PS字数真的是一个很磨人很痛苦的过程，所以一定一定要留出足够的时间来删改。
  5. 润色。可以从两方面做：内容和语言。内容方面即使不是英语母语的人也可以提出很多有益的建议，可以找认识的教授/学长学姐；语言方面，最好找英语母语的人来修改：可以找自己的朋友。如果实在找不到英语母语的人的话，也可以退而求其次，找英语比较好的同学来修改。

接下来我们会分节具体讲如何写好PS。

PS要回答的问题

一篇PS要回答的核心问题是：我为什么申请这个项目的PhD？

从这个问题出发，我们可以拆解出许多的小问题：

  1. 我为什么对这个学科/方向感兴趣？
  2. 我具备了哪些足以开启这个专业的PhD学习和科研的技能和素质？（专业技能；个人品质；洞察力；等）
  3. 我出于什么原因决定继续在这个方向上深造？（找到想做的课题；发现自己有需要进一步提高的技能；等）
  4. 为什么偏偏是这个项目，它能给我的未来带来什么？（有教授在做我感兴趣的课题，提到特定的教授；课程吸引人；和别的学校/项目有合作，机会多；等）
  5. 如果我是交叉学科/跨专业背景，那么我所学与我所申请的内在联系在哪里？

等等。

可以注意到，所有的大问题和小问题归根结底都是在匹配申请者和项目。如果说申请就像相亲，那写PS就是写情书。单方面地谈自己的优势，固然可以释放出魅力的信号，但更容易打动对方的，是讨论：“为什么是这里”。

如何寻找和选择素材

通过拆解并回答上述问题，我们可以构筑出一个希望在PS中展现的形象，进一步总结出数条我们希望展现的特质（例如，熟练掌握编程技能、设计实验的能力、克服困境的能力、对领域的洞见等等）。下一步，就是寻找生动的论据来展示这一形象。

笔者的做法是：通过时间顺序回忆自己的经历，记下所有可能用上的素材，特别是科研经历。随后按照之前列出的特质，将这些素材归类（有的经历可能同时反应很多种特质）。这个过程能够帮助我们很好地整理思路，筛选出有价值的经历，同时明确之前列出的特质有哪些是能被有力证明的，它们将会成为我们在整个推销自己的过程中的亮点。（另一个附加效果是，这个强迫自己发现自我优点的过程，或许可以在压力巨大的申请季给自己增加一点信心。）

对于素材的挑选，这个网页的意见可能会有帮助：http://www.pgbovine.net/PhD-application-essay-examples.htm。这里所强调的，是“research dense”这一概念。也就是说素材的挑选以及最终的写作都要尽可能多写和科研有关的内容。

如何讲好故事

同样一段经历，能有数十种讲述方式。以下建议可能会对我们讲好故事有所启发：

  • 兼顾不同受众

注意，读PS的人可能并不了解我的科研课题，也可能是这个方向的行家。我们的目的是让领域外的人能看懂这个成果的研究思路和意义，而让领域内的人能看出这个成果确实做了一些工作，某种程度上对科研有所推动。我们可以：言简意赅地展示必要的背景知识；对提到的过于专业的名词（如某一个特定的算法）作出简短的解释；用一两句话说明研究的意义；强调最硬核最有亮点的技能/方法；通过和前人的研究作对比来体现创新点；等等。 例（对专业名词的明确）：

修改前：We focused on a project on the modeling of nociceptive cortical circuits between S1 and ACC.

修改后：We focused on a project on computational modeling of nociceptive cortical dynamics and the temporal coordination between the primary somatosensory cortex (S1) and anterior cingulate cortex (ACC)---two of the most important cortical circuits responsible for pain processing.

  • 以小见大，一波三折

克服困难、一波三折的过程一直是PS中永远不会过时的话题。一段科研可能太长太复杂，我们可以：从中抽出一个小问题来写解决过程，借此多方位地体现个人的科研素质。仔细反思，挑选出最酷的那1-3次解决问题的经历，然后尽可能多地把自己的专业技能、解决问题的能力、合作能力等等特质在这个经历中集中体现出来。

  • 牢记“ownership”

委员会非常看重申请者对自己项目的所有权(ownership)。为了展现这一点，我们在讲述科研经历的过程中，要体现出自己对项目流程脉络的理解：“为什么这样做”、“做了哪些分析才做出了如此的决定”。更高的层次，则是在回答以上这些问题时，体现出的不只是对“局部”问题的解决，而是有“全局”的观念，借一个课题展现自己对领域的见解。

全文内容组织

错误示范：我做了课题A，然后做了课题B，然后做了课题C，然后做了课题D。

更好的结构：我对某领域很感兴趣，做了课题A，从而我发现了自身不足，于是去做了B，通过B我发现我想尝试稍有不同的领域，因此选择了C，我由此对这个领域产生了好奇和疑问，因此尝试了D。

一篇好的PS，不是科研经历按时间线组织的拼盘，而是一整个大的流畅的故事，否则，就和CV没什么两样了。PS独有的功能，就是让我们将硬核的科研经历和潜在思想见解/人生观念结合起来，展示对自己人生发展的所有权。它体现在：每一个科研经历和事件，都是从自己的人生规划、科研规划出发而做出的选择。

至于每段经历之间究竟是什么动机来串联，笔者认为：好的动机应当包含对自己科研道路的规划，甚至是对领域前沿的规划；类似童年经历或者旁人指点之类的例子，也存在可行性，但相比之下就缺少了一些能动性。

其他小建议

  1. 言简意赅，珍惜字数。
  2. 注重科研经历，牢记“research dense”。
  3. 写作时，要紧紧围绕自己，强调自己“自主选择”，而不是把笔墨放在别人的鼓励/督促上。很多事情虽然理论上可以从积极或消极的角度叙述（如碰到的逆境），但请一定要从正面角度描写。
  4. 对于做纯计算，没有做过神经/生物学实验的同学：即使没有做过实验，也可以在PS中表明自己对实验的了解。例如，通过上理论课/阅读文献/处理实验学家得到的数据了解了实验原理和设计。
  5. 和其他理工科项目的区别：有些理工科的项目（如统计）喜欢在自己的PS里强调自己的课业成绩、奖项，但对于神经科学申请而言课业成绩、奖项相对没有那么重要，在CV里出现过的内容应该尽量在PS里避免。